לאחרונה דווח על ידי רשויות הבריאות בבריטניה על עלייה בשכיחות הזיהומים הפולשניים הנגרמים על ידי חיידק הסטרפטוקוקוס מקבוצה A ( Group A Streptococcus GAS ). בישראל לא פורסמה על ידי משרד הבריאות עלייה בשכיחות הזיהומים הפולשניים על ידי חיידק זה.

הסטרפטוקוקוס מקבוצה A הינו אחד החיידקים השכיחים הגורמים לזיהומים בילדים ומבוגרים. הזיהומים הנגרמים על ידי אותו חיידק הינם: דלקות לוע, מחלת השנית או הסקרלטינה, זיהומי עור ורקמה רכה כגון צלוליטיס ואימפטיגו, תסמונת ההלם הטוקסי וזיהומים נמקיים של העור והרקמות הרכות . החיידק יכול לגרום גם לדלקות ריאה, דלקות אוזניים וזיהומי פרקים ועצמות.

דלקת לוע סטרפטוקוקלית שהיא השכיחה בזיהומי GAS, מתבטאת בחום כאבי גרון ולעיתים גם כאבי ראש וכאבי בטן. בבדיקה ניתן לראות אודם ניכר של השקדים עם תפליטים מוגלתיים על פני השקדים. האבחנה תתבסס על התסמינים הקליניים, הממצאים בבדיקת המטופל ואבחנה של סטרפטוקוקוס מקבוצה A על ידי משטח מהיר או תרבית (אבחנה מיקרוביולוגית).ֶ לאבחנה המיקרוביולוגית חשיבות עליונה מכיוון שמרבית זיהומי הלוע נגרמים על ידי וירוסים ולכן ההמלצה היא שבכל מיקרה יש לקחת משטח מהיר או תרבית. אם המשטח המהיר חיובי הרי שהאבחנה ברורה ויש להתחיל טיפול. אם המשטח המהיר שלילי לנוכח תסמינים וממצאים המתאימים לזיהום חיידקי הרי שיש לבצע משטח קונבנציונלי במעבדה. הטיפול מתבסס על תכשירים אנטיביוטיים מקבוצת הפניצילין (למשל רפאפן או מוקסיפן) הניתן ל-10 ימים. הטיפול יקצר את משך המחלה והסימפטומים, ימנע סיבוכים מקומיים ומאוחרים כמו קדחת השגרון העלולה לפגוע בלב ותקטין פיזור החיידק לסביבה.

GAS יכול גם לגרום לשנית או סקרלטינה המתבטאת בחום ותפרחת נקודתית מפושטת אשר לעיתים מלווים גם בדלקת הלוע.

החיידק עלול גם לגרום לזיהומי העור כגון אימפטיגו במתבטא בנגע עורי שלפוחיתי ההופך לגלד צהבהב.

זיהומים אלו נחשבים קלים ובדרך כלל חולפים ללא סיבוכים תוך מספר ימים עם טיפול אנטיביוטי מתאים.

עם זאת ובאופן די נדיר יכול GAS לגרום לזיהומים פולשניים ומסכני חיים. הכוונה היא לתסמונת ההלם הטוקסי ולזיהום העור והרקמה התת עורית כולל רקמת השומן והשרירים מתחתיה. בעקבות כך הוא נקרא גם החיידק הטורף.

במקרים אלו החיידקים חודרים לגוף דרך פתחי כניסה כגון: חתכים, פציעות, כוויות, עקיצות ונשיכות וניתוחים. בשני המצבים המחלה עלולה להתקדם תוך שעות ולהביא לירידת לחץ הדם, הלם, וכשל רב מערכתי מסכני חיים. בשני המצבים המחלה תתחיל עם חום וצמרמורת, כאבי שרירים והקאות. כעבור מספר שעות תתפתח פגיעה באחת או יותר ממערכות הגוף שיצריכו אשפוז וטיפול ביחידת טיפול נמרץ. בתסמונת הנמק התת עורי נוכל להבחין באיזור של אודם ונפיחות המתקדמים תוך שעות.

כאשר מתפתחים אחד או יותר מהסימנים הללו (חום, הקאות, פריחה, ירידה במצב ההכרה) יש לפנות לטיפול רפואי בדחיפות, כל דקה קובעת.